Jobb az online, mint az osztálytermi oktatás

Egy friss amerikai felmérés szerint, az online oktatás eredményesebb, mint a hagyományos…

A recent report on online education, conducted by SRI International has a starchy academic title, but a most intriguing conclusion: “On average, students in online learning conditions performed better than those receiving face-to-face instruction.” The report examined the comparative research on online versus traditional classroom teaching from 1996 to 2008. Some of it was in K-12 settings, but most of the comparative studies were done in colleges and adult continuing-education programs of various kinds, from medical training to the military. Over the 12-year span, the report found 99 studies in which there were quantitative comparisons of online and classroom performance for the same courses. The analysis for the Department of Education found that, on average, students doing some or all of the course online would rank in the 59th percentile in tested performance, compared with the average classroom student scoring in the 50th percentile. That is a modest but statistically meaningful difference. “The study’s major significance lies in demonstrating that online learning today is not just better than nothing — it actually tends to be better than conventional instruction,” said Barbara Means, the study’s lead author. This hardly means that we’ll be saying good-bye to classrooms. But the report does suggest that online education could be set to expand sharply over the next few years, as evidence mounts of its value. Until fairly recently, online education amounted to little more than electronic versions of the old-line correspondence courses. That has really changed with arrival of Web-based video, instant messaging and collaboration tools. The real promise of online education, experts say, is providing learning experiences that are more tailored to individual students than is possible in classrooms. That enables more “learning by doing,” which many students find more engaging and useful. The biggest near-term growth will be in continuing education programs. Online education will continue to make further inroads in transforming college campuses as well. The technology will be used to create learning communities among students in new ways.

IT3 komment: Kétségtelen tény, hogy a diákközpontú oktatás szórakoztatóbb, mint a hagyományos tanárközpontú. Az viszont annál meglepőbb, hogy a tanulók jobban teljesítenek online, mint az osztálytermekben. Legalábbis egy amerikai felmérés erre az eredményre jutott. Ez persze nem jelenti azt, hogy bezárnak az iskolák, viszont az internetes oktatás egyre inkább ki fogja egészíteni a hagyományost. Ráadásul nem úgy, mint sokan hitték nem is olyan régen: a tananyag változatlan formában internetre kerülése nem jelent különösebb változást vagy előrelépést, a webes videók, azonnali üzenetküldés, közösségi hálózatok és együttműködési lehetőségek viszont igen.

Forrás: bits.blogs.nytimes.com

Jármű vak vezetőknek

Hamarosan speciális járművet vezethetnek a vakok.

Diákok csoportja a Virginiai Egyetem Mérnöki karán egy olyan járművet tesztel, amely lehetőséget ad a vak embereknek a vezetésre. A retro stílusú négykerekű „koszos bogarat” (buggy-t) a Virginiai Egyetem Robotikai és Mechanikai Laboratóriumának a vak vezetők kihívásaival foglalkozó csoportja fejlesztette ki. A „buggy” lézeres keresőket és direkt hangutasítású ember-gép kapcsolatot és más módszereket használ, hogy segítse a vak vezetőket, amikor kormányoznak, fékeznek és gyorsítanak. A jármű még a korai tesztelés fázisában van, de máris elnyerte a Vakok nemzeti szövetségének a díját, mert a legnagyobb áttörést jelenti a látássérültek önálló életvitele felé. „Nagyszerű volt” mondta a baltimore-i Wes Majerus, az első vak személy, aki vezette a „bogarat” egy speciális kurzuson a Virginiai Egyetem Campusán ennek a nyárnak az elején. Beülve a járműbe, az információkat feldolgozó egység adatai alapján, egy vak vezető is elfordíthatja a kormánykereket, megállhat és gyorsíthat, A lézer tartományban dolgozó szenzorok egyfajta szemként szolgálnak a vezető számára, és kombinálják hangparancsokat és a ruha-vibrálást, mint irányító jelet. A Virginiai Műszaki Egyetem hallgatói csoportjának egyik tagja beült Majerus mellé az utas-ülésre, hogy megfigyelje a rendszer szoftvereinek a működését. „Ez a nagyszerű első lépés” mondta Majerus. „Az emberi utasítások között: a vak vezetők hang-utasításai a vak vezetőket segítő egység felé, és a kocsit irányító utasítások között elég precízen különbséget kell tenni. A technológiát a környezet érzékelésére használják fel. Néhány esetben, amikor az utas a balra fordulásra szavazna, el kell dönteni, hogy egy kicsi balra fordulás legyen, vagy nagyobb bal-fordulat legyen? A járművet szintén vezette Mark Riccobono, a Jernigan Intézet vezetője, ő is Baltimore-ból, aki szintén vak. Ő történelminek nevezte a tesztvezetést. Ha valaha elterjed ez a technológia, akkor meg kell változnia a törvénynek, amely ma nem engedi a vakokat a vezetni. A Virginiai Műegyetem nagyobb technológiai változást tervez, beleértve, hogy a „buggyt” lecseréli egy teljesen elektromos autóvá, amelyet a városközpontokban használnak a tisztviselők. A teljesen elektromos járműben lecsökken a vibráció, ami csökkenti a lézer szenzorok problémáit, és tiszta elektromos energiát és jelet tud adni a feldolgozó egységnek.

IT3 komment: A fogyatékos emberek segítése olyan ok és indok, amelynek ernyője alatt a legújabb, néha kockázatos eszközök is kipróbálhatók. A vakok számára kifejlesztendő autóba szinte minden élvonalbeli eszköz beépül, amit egy intelligens járműben ma el tudunk képzelni. A terveikben felsejlik egy elektromos városi kisautó is, amivel a nagyvárosok helyzetén próbálnak javítani.

Forrás:www2.timesdispatch.com

Energiaprofil a Facebook-on

Talán a közösségi portálok is segíthetik a környezeti problémák megoldását.

A Computer Science student at the University of York has created a new Facebook application that uses the social networking website for monitoring home energy consumption. Derek Foster developed the WattsUp application, which will also allow people to assess their carbon dioxide emissions, as part of his project for the MSc in Human-centred Interactive Technologies. The domestic sector accounts for about 30 percent of all energy consumed in the UK. The application aims to raise awareness of energy consumption in the home to both reduce usage and have a positive impact on climate change. The WattsUp application records users’ live and historical household energy consumption and carbon dioxide emissions, via a special energy monitor – the Wattson monitor. Derek said: “With so many people using Facebook now, it seemed like a novel approach to incorporate other elements of our lifestyle, such as our household energy consumption, into our online social profiles. “By using Facebook as the delivery platform it introduces social psychology elements such as peer-pressure and normative behaviour between friends which can introduce competitiveness to reduce energy usage.” When the user visits Watts Up, they can see their own energy usage represented numerically and graphically from within their Facebook account. Additionally, they can also check on any of their friend’s energy usage if they too use the Wattson device with Watts Up. It is envisaged that by being able to view other friend’s energy ratings, it may introduce a competitive element where users thereby compete by lowering their energy usage, thus having a positive impact on the environment. Social approval would be a key element as a user who consistently used more energy than the rest of their friends would likely be liable to provocation by their friends in the form of comments or any other persuasive facilitators the application offers. By ‘conforming’ to the norm the user’s mental model of acceptance by their friends is consolidated, particularly through reciprocal positive encouragement.

IT3 komment: A WattsUp alkalmazás lehetővé teszi, hogy a Facebook személyes profil adatok között a saját lakásunk energia fogyasztását is megjelenítsük. A kutatók azt gondolják, hogy az energiaprofil megjelenítése a közösségi oldalakon elősegíti az energiatudatos életvitel elterjedését. Az elképzelés helyessége még bizonyításra vár. Kíváncsian várjuk a kísérlet eredményét!

Forrás: www.york.ac.uk

Touchpad-ek új generációja?

Új funkciókkal bővülnek a touchpad-ek.

An Intel executive suggested it was abnormal to interact with a laptop using input devices like touchpads, but Synaptics is out to debunk that notion by making touchpads more user-friendly. The company is eliminating the click buttons to increase the size of touchpads, and is also looking to add new touchpad gestures to simplify routine PC tasks. Users will be able to design their own touchpad functions using custom gestures. For example, drawing A on a touchpad could take users directly to Amazon's Web site, said Mark Vena, vice president of Synaptics' PC business unit. The technology is just one way to boost the usability of touchpads and could be applied to multiple applications. "The whole notion of creating custom gestures and doing that in an intuitive way is something we are spending a lot of time on," Vena said. Bringing quicker shortcuts to launch applications through touchpads could bring the usability that tablet PCs couldn't achieve, said David Daoud, a research manager at IDC. "The tablet PC hasn't taken off as much as many wanted it to," Daoud said. Touch screens could ultimately take off, but versatile touchpads could fill the role until users get more comfortable interacting with laptop screens. There is also growing interest in making better use of touchpads for functionality like image manipulation. Gesture technology already offered on Synaptics touchpads includes using one or multiple fingers to jump between pages in an e-book, rotate images or zoom into documents. Synaptics is also looking to bring haptics to touchpads, in which a vibrating touchpad can notify users of certain events. For example, if a user receives an e-mail during a meeting, a buzzing sensation in the touchpad can notify the user of the event. That could be helpful if a user doesn't want a laptop chiming during a meeting. Synaptics is also looking at tiny touch-based LCD screens to replace touchpads, but that has limited usability and versatility. A graphical user interface and applications also need to be built around the LCD-based touchpad to make it usable, which could require a lot of work. Synaptics' immediate focus, though, is eliminating touchpad buttons with its Clickpad technology, functionality that Apple offers in some MacBook laptops today. The technology builds click functions inside the touchpad surface.

IT3 komment: A vezető touchpad gyártó, Synaptics új funkciókkal bővíti a eszközeit. Az elképzelés lényege az, hogy a touchpad fejlett ember-gép kommunikációs felületként legyen használható. A cég törekvése jól mutatja az egér és a billentyűzet jellegű interfészek gyengeségeit kompenzáló kommunikációs interfész eszközök iránti igényt. Persze könnyen lehet az is, hogy a nagyívű elképzelések mögött csupán az áll, hogy az érintőképernyős mobilokat gyártó konkurenciát szeretnék utolérni a touchpad gyártók.

Forrás: www.itworld.com

Digitális rozetta kő

Japán kutatók egészen hosszútávú – akár ezer évig is működőképes – adattárolási megoldáson dolgoznak.

You might be familiar with the heartbreak and frustration of a failed hard disk - fretting over the loss of precious pictures, irreplaceable files squirreled away over years, often lost forever.
These are depressingly regular losses often visited on those who do not make regular back-ups. But no matter how much you back up, all that precious data could be easily wiped out or rendered unreadable in the future anyway because of out-of-date or redundant technology. So imagine the headache archivists face having to figure a way to back up and preserve our digitised heritage and make it accessible for future generations - even 1,000 years into the future - and avoid what many dread: a digital Dark Age. Researchers working in Japan say they might have the breakthrough archivists are praying for - a sealed permanent memory bank that will be easily readable now and far into the next millennium. The team, led by Professor Tadahiro Kuroda of Tokyo's Keio University, has proposed storing data on semiconductor memory-chips made of what he describes as the most stable material on the Earth - silicon. Tightly sealed, powered and read wirelessly, such a device, he claims, would yield its digital secrets even after 1000 years, making any stored information as resilient as it were set in stone itself. It's a realisation that moved the researchers to name the disc-like, 15in (38cm) wide device the "Digital Rosetta Stone" after the revolutionary 2,200-year-old Egyptian original unearthed by Napoleon's army. One project - The World Digital Library (WDLP) has its sights on such a device. According to Professor Kuroda the project needs a device that can last at least 1,000 years, more than a terabyte of storage and real-time accessibility. "We believe our sealed permanent memory system, the Digital Rosetta Stone, will satisfy these demands." Work on this silicon lifebelt is still at an experimental stage, but Professor Kuroda hopes to have something ready for practical use in ten years. The process starts by etching bits and bytes by laser onto silicon wafers, the ultrapure materials from which computer chips are made. Crucially, the nature of these digital markings will be determined by a universal agreement on a common storage language that will hopefully last thousands of years.

IT3 komment: Az információs társadalom egyik komoly, megoldatlan problémája digitális anyagaink hosszútávú tárolása, archiválása. Adathordozók tűnnek fel és el, technológiák vesznek a múlt süllyesztőjébe, magukba zárva a távoli jövő archeológusai számára oly sok felbecsülhetetlen kincset. CD, DVD, CD-R, DVD-R; egyik sem éri meg a következő századfordulót, sőt… Vagy esetleg mégis feltörhető a feltörhetetlen zár? Egy, a problémán régóta dolgozó japán kutatócsoport szerint igen – a Digitális Világkönyvtár projekt számára (még legalább egy évtizedig) készülő szilíciumalapú permanens memóriabankjuk, egy félvezető eszköz a negyedik millennium embereihez is eljuttathatja napjaink dokumentumait.

Forrás: news.bbc.co.uk

Tíz évre a mesterséges agytól

Szintetikus emberagyat terveznek egy svájci laboratóriumban.

Henry Markram, a Kék Agy projekt vezetője már szimulálta az egér agyának egyes elemeit. Állítása szerint egy szintetikus emberagy hasznos szolgálatokat tehet mentális megbetegedések kezelési módjának kutatásában. Mintegy kétmilliárd ember szenved ilyen-olyan agyi károsodásban – fűzte hozzá. A projektet a svájci EPFL (École Polytechnique Fédérale de Lausanne) indította el 2005-ben. Célja az emlősagy laboratóriumi adatok alapján „visszafelé” történő megtervezése. Markram kutatócsoportja elsősorban a neokortexként ismert repetitív egységekre, a neokortikális „oszlop”-ra összpontosít. „Ez egy új agy” – magyarázza. – „Az emlősöknek a családi és más közösségi interakciók komplex kognitív funkcióinak kezelése céljából van szükségük rá.” Az elmúlt tizenöt évben a professzor és csoportja részekre bontotta a neokortikális oszlop szerkezetét. „Mivel fel kell fedezni a kommunikáció, a kapcsolódás valamennyi szabályát, többről van szó szimpla katalogizálásnál” – nyilatkozta. – A projekt több tízezer – egymástól különböző – idegsejtről készített mesterséges neokortikális oszlop létrehozását lehetővé tevő szoftvermodellt. Ugyan minden egyes idegsejt egyedi, megállapították, hogy különböző agyi áramkörök közös mintákkal rendelkeznek. A modell életre keltéséhez az eddigi modelleket és néhány algoritmust gépi rendszerbe táplálva szuper-számítógéppé kell alakítani. „Egyetlen idegsejt tevékenységéhez szükséges összes számításhoz kell egy laptop, tehát tízezer idegsejthez tízezer laptop kell” – vonta le a következtetést Markram. Laptopok helyett azonban egy tízezer processzoros IBM Kék Gén gépet használ. A szimulációk megkezdődtek, rendeltetésük, hogy az agyműködésről adjanak fogódzókat. Például mutatnak egy képet – mondjuk, egy virágét – a mesterséges agynak, majd követik a gépben végbemenő elektromos aktivitást. „Beindítjuk a rendszert, és létrehozza saját reprezentációját” – így Makram. Céljuk, hogy ezt a reprezentációt felhasználva és kivetítve, a kutatók közvetlenül lássák, miként érzékeli az agy a világot. A Kék Agy projekt – az idegtudományok és a filozófia fejlődéséhez való hozzájárulás mellett – gyakorlati alkalmazásokkal is kecsegtet. Például az állatokra vonatkozó összes idegtudományi adatot egybegyűjtve, létre lehet hozni egyfajta „Noé bárkájá”-t. A bárka alapján pedig állatmodellek dolgozhatók ki. De a kutatás agyi rendellenességek vizsgálatában szintén segíthet.

IT3 komment: A tudomány és technológia régi álma mesterséges agyak építése. A jelenlegi állás szerint még távol vagyunk az embertől, egyelőre igen primitív élőlényekkel kísérleteznek, ráadásul egy-egy neuron működésének hiteles szimulálása nagyon komoly számítási kapacitást igényel. Időről időre ígéretes kezdeményezések látnak napvilágot, amelyek a célt ugyan nem valósítják meg, de más területekre, például az agykutatásra, medicinára és a gyógyászatra megtermékenyítően hatnak. Kérdés, hogy Markram projektje ezek közé tartozik, vagy valóban sikerül kiviteleznie azt, amitől – bevallása szerint – csak tíz év választja el.

Forrás: news.bbc.co.uk